Telefon pintar digunakan sebagai saluran untuk maklumat salah mengenai pilihan raya India. AP Photo / Manish Swarup

Pilihan raya umum di India, demokrasi yang paling ramai di dunia, seolah-olah tidak mungkin berlaku pada teori. Mengumpulkan undi hampir satu bilion orang di benua kecil yang mengagumkan itu selama lebih setengah abad menghadapi cabaran logistik, politik, ekonomi, keganasan and undang-undang.

Tahun ini, cabaran baru muncul dalam bentuk media sosial - khususnya WhatsApp aplikasi pesanan teks, yang dimiliki oleh Facebook. Ucapan kebencian, maklumat yang disengajakan dan khabar angin yang menakutkan di platform sudah bertanggungjawab terhadap keganasan dan kematian di India.

Barisan orang menunggu untuk mengundi dalam pilihan raya India. AP Photo / Dar Yasin

Saya telah mengkaji kesan internet mengenai kehidupan politik, kebudayaan dan sosial India untuk bahagian yang lebih baik dua dekad. Di bawah protokol ketat Suruhanjaya Pilihanraya India, pengundian telah membuktikan salah satu lagi tanda kuat demokrasi India. Pengundi berubah secara besar-besaran, terutamanya segmen miskin pengundi, menjadikan proses itu dan hasil kajian dan percubaan menarik dalam politik India.

Pilihanraya parlimen 2019 memberikan maklumat tambahan tentang sifat ancaman teknologi kepada demokrasi secara umum.

Media sosial India di 2014

Dua tahun sebelum ini Ladang troll Rusia menyusup Facebook dalam usaha untuk condongkan pemilihan presiden 2016 AS, media sosial memainkan peranan penting dalam politik India. Ia membantu parti nasionalis Hindu Bharatiya Janata dan pihaknya calon talian keras untuk perdana menteri, Narendra Modi, berkuasa, walaupun dengan cara yang berbeza daripada pengalaman AS.

Penyokong parti Bharatiya Janata bersatu dengan penuh semangat dalam 2014. AP Photo / Channi Anand

Di India, Parti Bharatiya Janata berlari a kempen media sosial yang menggerunkan di Facebook dan, sedikit sebanyak, Twitter. Usaha dalam talian parti melengkapi dan melengkapkan kempen yang sama baiknya di atas tanah. Pasukan media sosial yang terlatih Parti Bharatiya Janata, dan tentara sukarelawan yang bersemangat, memastikan bahawa kehadiran dalam parti dalam talian adalah lebih aktif daripada saingannya.

Kumpulan teknologi maklumat Parti Bharatiya Janata, serta penyokong parti, mengeksploitasi kekuatan politik media sosial. Mereka melancarkan kritikan yang sering menyalahkan Parti Kongres, Perdana Menteri yang memegang jawatan itu, Manmohan Singh dan pihak lawan Parti Bharatiya Janata yang lain.

Dalam memimpin pilihan raya 2019, media sosial telah digunakan dalam a fikiran yang jauh lebih buruk dan lebih berbahaya. Parti Bharatiya Janata walaupun mempunyai apl rasmi sendiri, Yang merupakan penuh dengan maklumat yang tidak disengajakan and propaganda radang mengenai orang bukan Hindu, yang disiarkan oleh ahli parti dan penyokong. Lebih luas, WhatsApp sedang digunakan untuk menyebarkan khabar angin dan maklumat yang tidak disengajakan mencetuskan rasa takut di kalangan penduduk, terutamanya mengenai orang yang dianggap sebagai orang luar.

Ini menghubungkan dengan mesej utama Parti Bharatiya Janata bahawa orang Hindu harus terlebih dahulu menuntut ke India dan India harus menjadi bangsa Hindu budaya, bukannya negara sekular yang dikawal oleh pelbagai suara. Pembangkang utama, Parti Kongres, nampaknya tidak mempunyai tahap Partai Bharatiya Janata pencapaian dan kemahiran di media sosial.

Ancaman keganasan

Dalam talian, Parti Bharatiya Janata tentera sukarelawan troll internet mengaburkan garis antara pengacau, penyokong tulen dan pegawai parti. Keamatan kolektif mereka, terutamanya mengenai nasionalisme Hindu, mempunyai meletakkan semua orang di pinggir mengenai keganasan - termasuk platform media sosial, pegawai penguatkuasa undang-undang dan rakyat biasa.

Bahaya adalah nyata. Dengan satu kiraan, penggunaan - atau penyalahgunaan - WhatsApp, pada bulan Februari 2019, sudah pun mengakibatkan kematian 30 di India. Ramai daripada ini bukan peristiwa politik, tetapi kerana takut kepada orang luar tersebar melalui mesej WhatsApp yang dibawa amaran palsu tentang orang yang tidak dikenali didakwa datang ke masyarakat luar bandar untuk menculik kanak-kanak.

Ia tidak jelas sama ada langkah pemulihan WhatsApp, seperti menyekat pengguna daripada menghantar mesej tunggal lebih daripada lima kali, akan secara berkesan menentang penyebaran maklumat berbahaya dan palsu. Sekatan terdahulu - termasuk mengehadkan penghantaran ke 20 kali - tidak.

Mendapat manfaat tetapi mengelakkan tanggungjawab

Sudah tentu, teknologi media tidak membuat apa-apa berlaku dengan sendirinya. Kesannya bergantung kepada bagaimana ia digunakan. Dalam konteks India, kerajaan gabungan Parti Modar Bharatiya Janata dan sekutu digitalnya mempunyai mengiktiraf tahap ketaksuban yang tidak biasa dan kezaliman terhadap minoriti, khususnya umat Islam dan ahli-ahli kasta paling rendah, yang dikenali sebagai Dalits.

Akibatnya, sukar bagi ahli parti dan sukarelawan media sosial untuk menggunakan platform digital seperti WhatsApp dan Facebook menimbulkan sentimen sektarian. Dalam pilihan raya, mereka mencipta iklim ketidakpercayaan umum, takut dan paranoia di mana disinformation tidak boleh dibezakan dari fakta yang boleh dipercayai.

Penyelidikan saya sendiri, dijelaskan dalam buku saya "Rashtra Hindu Virtual: Kebangsaan Saffron dan Media Baharu", mencadangkan bahawa sifat-sifat rangkaian yang mendeskripsikan telah membolehkan kerajaan Parti Bharatiya Janata mendapat manfaat daripada mesej-mesej kebencian dan kekerasan yang dihantar oleh kumpulan-kumpulan nasionalis keras-keras Hindu yang lain, sambil dapat mengelakkan akauntabiliti atau tanggungjawab untuk mesej-mesej itu. Parti Janata memberi manfaat kepada politik dari keganasan agama dan pada masa yang sama mengalihkan kesalahan kepada WhatsApp atau Facebook.

Perkembangan di India menimbulkan persoalan yang lebih mendalam tentang sifat komunikasi media sosial. Khususnya, penyalahgunaan media sosial ini boleh menyebabkan orang memikirkan semula hubungan antara ucapan bebas - termasuk menghantar mesej dari orang lain - dan keganasan. Hasil pemilihan India akan menjadi salah satu isyarat bagaimana satu masyarakat mula bergulat dengan bagaimana teknologi baru membiarkan orang membentuk semula kehidupan mereka.

Tentang Pengarang

Rohit Chopra, Profesor Komunikasi Bersekutu, Universiti Santa Clara

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

Buku-buku yang berkaitan

at InnerSelf Market dan Amazon