Di tengah perselisihan tentang diet dan detoks, gula dan lemak, terdapat sekurang-kurangnya persetujuan umum bahawa diet Mediterranean - buah, sayuran, minyak zaitun, bijirin, ikan - adalah perkara yang baik. Sekarang, a kajian baru berdasarkan pengimejan otak di kalangan orang 400, nampaknya menunjukkan bahawa kita mempunyai lebih banyak alasan untuk meraikan diet ini dan, lebih penting lagi, untuk berpegang kepadanya. Para penyelidik mendapati bahawa selama tempoh tiga tahun - dari umur 73 hingga 76 - pematuhan kepada diet Mediterranean dikaitkan dengan pengurangan kehilangan volume otak yang tidak dapat dielakkan yang terjadi dengan usia.

Perbezaan kelebihan volum yang dikaitkan dengan diet tidak besar - kira-kira 2.5ml (separuh sudu teh) - dan ia hanya menyumbang kepada pecahan yang sangat kecil daripada kebolehubahan jumlah keseluruhan. Tetapi, siapa yang mengatakan apa yang mungkin anda capai dengan tambahan setengah sendok teh otak? Jika hasil ini terbukti dapat dipercayai, pasti ada insentif untuk menyimpan saham minyak zaitun berukuran keluarga.

Kami sudah mempunyai bukti bahawa diet Mediterranean, dan terutamanya ikan yang lebih tinggi dan penggunaan daging rendah, adalah dikaitkan dengan peningkatan saiz otak. Tetapi sukar untuk mentafsirkan persatuan antara gaya hidup dan otak kerana hubungan kausal sama-sama boleh dipercayai di kedua-dua arah. Maksudnya, jika saya makan sihat dan mempunyai otak yang besar, mungkin diet saya baik untuk otak saya atau otak besar saya baik untuk membantu saya mengekalkan diet saya. Atau mungkin ada sesuatu yang saya tidak diukur, sesuatu yang mempengaruhi otak saya dan diet saya secara berasingan. Sebagai contoh, jika saya menjalani kehidupan yang selesa, kaya dan bebas stres, ini mungkin pada masa yang sama baik untuk otak saya dan memudahkan pemakanan saya yang sihat. Jika ya, mencari hubungan yang sihat antara diet dan otak besar tidak bermakna bahawa ia berkaitan secara langsung.

Ini adalah pertimbangan kritikal. Memetik bukti untuk menyokong perubahan gaya hidup menuntut bahawa seseorang mengetahui perubahan gaya hidup yang tepat dan apa faedah yang tepat. Inilah sebabnya mengapa kajian kawalan rawak sangat menarik. Sekiranya anda mempunyai dua kumpulan yang dipadankan dengan baik, tunduk kepada dua campur tangan diet yang terkawal, dan melakukan analisis sebelum dan selepas itu, anda berada pada keadaan yang lebih tegas apabila menyatakan bahawa campur tangan diet mempunyai peranan langsung dalam menghasilkan perubahan.

Walaupun penyelidik dalam kajian terbaru ini tidak menjalankan percubaan rawak, namun mereka tetap memberikan pandangan penting dengan mengumpulkan data berulang, yang membolehkan mereka membandingkan saiz otak bukan dari segi nilai mutlak tetapi perubahan dari masa ke masa.

Pada usia 70, para peserta memberikan laporan terperinci tentang tabiat diet mereka. Atas dasar ini, mereka boleh dicirikan sebagai "tinggi" dan "rendah" dalam pematuhan mereka kepada diet Mediterranean. Tiga tahun kemudian, mereka mempunyai imbasan otak asas dan, tiga tahun selepas itu, perubahan otak dari garis dasar ini dinilai dengan imbasan otak kedua, jadi setiap peserta berkhidmat sebagai kawalan mereka sendiri. Ini adalah pendekatan yang kuat dan juga menggunakan imbasan awal untuk mengesahkan bahawa jumlah otak memang lebih tinggi pada orang yang mengikuti diet Mediterranean dengan lebih dekat, mereka menentukan bahawa, antara umur 73 dan 76 tahun, terdapat kerugian yang lebih besar jumlah otak bagi mereka yang mempunyai pematuhan rendah terhadap diet. Ini kekal penting apabila mengambil kira beberapa faktor yang sangat berkaitan dengan umur, jantina, kesihatan, berat badan, pendidikan dan aspek fungsi psikologi.

Terangkan secara berhati-hati

Penemuan ini konsisten dengan kemungkinan menyedihkan bahawa diet yang betul mempunyai kesan yang sebenar pada kehilangan tisu otak. Tetapi penulis berhati-hati, dan betul demikian. Untuk memulakan, keputusan mereka tidak sepenuhnya konsisten dengan kajian sebelum ini kesan diet di otak. Mereka gagal mencari, sebagai contoh, kesan yang diperhatikan sebelumnya terhadap ikan yang lebih tinggi dan penggunaan daging rendah. Ia menjadi sukar untuk mengetahui sama ada ia adalah diet secara keseluruhan atau komponen spesifiknya yang boleh memberi kesan positif pada jumlah otak.

Analisis juga memperlihatkan bahawa fungsi kognitif tidak berbeza dengan gaya diet, menimbulkan persoalan betapa bergunanya untuk mengubah kehilangan otak pada skala ini.

Juga, seperti yang diakui oleh para penyelidik, mereka menjalankan beberapa ujian statistik yang mencari persatuan yang penting - yang mempunyai nilai p yang rendah (kemungkinan untuk mencari perbezaan ini apabila tidak ada perbezaan sebenar dalam saiz otak) - dan dari ini mereka mendapati pengurangan kehilangan otak. Tetapi jika anda mengambil semua carian ini, memilih persatuan yang signifikan (jumlah otak) daripada yang tidak penting (contohnya, kekurangan perubahan kepada jumlah bahan kelabu), anda meningkatkan peluang anda untuk tidak sengaja mengaitkan maknanya sesuatu yang berlaku secara kebetulan.

Walaupun penulis telah membuat percubaan yang baik dalam reka bentuk dan analisis mereka untuk memutuskan faktor-faktor yang rumit, masih terdapat kekaburan atas sebab dan akibat di sini. Mereka sebelum ini menunjukkan dalam satu lagi kajian bahawa hubungan yang jelas antara diet Mediterranean dan fungsi kognitif kemudian-kehidupan sebenarnya boleh diambil kira oleh IQ masa kanak-kanak.

Walaupun analisis semasa menolak peranan yang sama seperti ukuran IQ yang terkawal dan satu set ujian fungsi mental, kita harus ingat kemungkinan ada faktor lain, yang tidak dapat dijumpai di sini, yang boleh secara berasingan berkaitan dengan kepatuhan pemakanan dan isipadu otak dan oleh itu akan menghasilkan ilusi pengaruh pemakanan pada otak. Sebagai contoh, tidak jelas sama ada penggunaan alkohol yang berlebihan mungkin dikaitkan dengan diet bukan Mediterranean. Atau mungkin tahap aktiviti fizikal juga boleh memainkan peranan.

Tetapi, pada masa yang sama, terdapat sebab-sebab mengapa penemuan ini - pematuhan terhadap diet Mediterranean mengakibatkan kurang otak di kalangan orang tua - mungkin lebih kuat dari angka menunjukkan. Peserta berpecah mengikut gaya umum diet mereka. Oleh itu, sesetengah kumpulan pemakanan yang tinggi dan rendah sememangnya telah hampir mendekati titik tengah dan kurang berkemungkinan menunjukkan kesan yang kuat. Seseorang mungkin membayangkan bahawa, jika anda mengambil dua kumpulan yang lebih murni mencontohkan diet Mediterranean dan bukan Mediterranean, mungkin terdapat kesan yang lebih besar pada jumlah otak. Kita akan melihat. Dalam apa jua keadaan, teruskan makan kekacang. Walaupun ternyata bahawa diet Mediterranean tidak menghalang otak anda daripada mengecut, masih terdapat banyak faedah lain yang boleh diperolehi.

Tentang Pengarang

Paul Fletcher, Bernard Wolfe Profesor Kesihatan Neurosains, Universiti Cambridge

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan. Membaca artikel asal.

Buku berkaitan:

at InnerSelf Market dan Amazon