Tembakan udara dari banjir di New Orleans (gambar pengawal Pantai AS). Kredit foto: johnmcq / Flickr, CC BY-NC

Sepanjang tahun 30 terakhir, banjir telah dibunuh lebih daripada orang-orang 500,000 di seluruh dunia, dan pengungsi lebih lanjut mengenai 650m. In sehelai kertas yang diterbitkan oleh Pusat Prestasi Ekonomi, kita mengkaji mengapa begitu ramai orang dilanda banjir yang dahsyat. Kami melihat banjir besar 53, yang menjejaskan lebih daripada bandar-bandar 1,800 di negara-negara 40, dari 2003 ke 2008. Setiap banjir ini mengusir sekurang-kurangnya sekurang-kurangnya orang 100,000 dari rumah mereka.

Sudah tentu, sebahagian daripada masalah ini adalah bahawa banyak bandar-bandar pada asalnya dibina berhampiran sungai dan pantai. Untuk masa yang lama, penduduk bandar ini mendapat manfaat kos pengangkutan yang lebih rendah, kerana mereka dekat dengan pelabuhan dan perdagangan yang berlaku di sana. Tetapi hari ini, pengangkutan darat moden sering menjadikan kelebihan bersejarah ini usang, kerana lebih banyak bandar bergantung pada lebuh raya dan kereta api daripada di pelabuhan.

Masalah yang semakin meningkat

Namun sejarah bukan satu-satunya sebab mengapa lokasi rawan banjir terlalu banyak. Untuk satu perkara, peningkatan paras laut dan iklim yang berubah-ubah adalah menempatkan lebih banyak penduduk bandar berisiko. Dan lagi, rumah baru masih dibina di kawasan yang rawan banjir di seluruh dunia.

Ini sebahagian besarnya kerana pemaju swasta tidak menanggung kos pembangunan sosial penuh di tanah murah di dataran banjir. Sebaliknya, kerajaan biasanya kaki banyak rang undang-undang untuk membina dan mengekalkan pertahanan banjir.

Akibatnya, pemaju tidak mengambil risiko sepenuhnya untuk membina rumah di kawasan yang terdedah kepada banjir, dan ramai orang yang mencari rumah baru untuk keluarga mereka bergerak ke bangunan tersebut. Oleh itu, penduduk global berisiko banjir terus berkembang.

Untuk merangkumi masalah sosial yang besar dan berkembang, kita harus, sekurang-kurangnya, mengetatkan kawalan ke atas pembinaan di kawasan yang rawan banjir. Atau, lebih baik lagi, pembina rumah yang mendesak untuk membina rumah baru di dataran banjir perlu dikehendaki menanggung kos penuh yang dikenakan ke atas masyarakat dalam jangka panjang.

Bandar terus datang kembali

Satu lagi masalah ialah orang terus hidup di lokasi rawan banjir, walaupun selepas banjir besar. Tiada gerakan meluas ke kawasan yang lebih selamat.

Kawasan perkampungan rendah yang dilanda banjir besar kira-kira tiga hingga empat kali lebih kerap daripada kawasan bandar lain. Ini sebahagiannya kerana beberapa kawasan ketinggian rendah terletak berhampiran dengan pantai dan sungai. Tetapi pada hakikatnya, kajian kami mendapati bahawa risiko banjir besar-besaran masih lebih tinggi di kawasan ketinggian yang rendah, walaupun selepas menyesuaikan diri dengan kedekatannya dengan kemudahan ini.

Walaupun risiko banjir yang lebih tinggi ini, kawasan bandar yang rendah berpusat lebih banyak aktiviti ekonomi daripada kawasan bandar yang lebih selamat. Ini benar walaupun di bahagian-bahagian dunia yang cenderung kepada hujan lebat, seperti lembangan sungai utama di Asia Selatan, di mana risiko banjir besar-besaran sangat tinggi. Memang benar petani di kawasan ini kadang-kadang mendapat manfaat dari tanah banjir, tetapi penduduk kota umumnya tidak.

Perniagaan seperti biasa selepas banjir Vietnam. Bantuan Kemanusiaan EU dan Perlindungan Awam / Flickr, CC BY-SA

Apabila bandar-bandar dihancurkan oleh banjir besar, kawasan rendah berpanjangan lebih banyak kerosakan daripada kawasan lain. Tetapi, seperti bahagian lain bandar-bandar banjir, kawasan ketinggian rendah pulih dengan cepat. Anda mungkin berfikir bahawa pemulihan ini adalah berita baik. Tetapi malangnya, ini bermakna aktiviti ekonomi tidak bergerak ke kawasan yang lebih selamat, jadi ia tetap berisiko dari banjir besar yang akan datang.

Dan cukup pasti, peluang untuk dilanda lagi oleh banjir besar adalah lebih tinggi untuk bandar-bandar yang telah dibanjiri sebelum - jadi kitaran banjir mengulangi sendiri.

Kami tidak mengatakan bahawa peningkatan risiko banjir harus membuat orang meninggalkan bandar-bandar yang berkembang maju. Tetapi corak banjir besar yang berulang adalah perkara biasa walaupun di kawasan ekonomi yang kecil, di mana kes hidup di dataran banjir tidak selalu meyakinkan. Dalam kajian kami, kami mendapati bahawa walaupun bandar-bandar yang terdedah kepada banjir besar-besaran sering mengandungi kawasan ketinggian lebih tinggi yang lebih selamat, dan di situlah pembinaan baru perlu dilakukan.

Banjir adalah masalah yang dahsyat dan berulang yang menimpa banyak bandar di dunia. Kita memerlukan dasar yang lebih baik untuk memastikan bahawa kita tidak secara salah memberi subsidi pembinaan baru di dataran banjir, sehingga masalah banjir tidak menjadi lebih buruk - terutama ketika permukaan laut meningkat.