Lampu kelip-kelip adalah sebahagian daripada strategi perkawinannya. Kembang Api Jepun / Shutterstock.com

Anda mungkin tidak pasti anda melihat apa yang anda fikir anda melihat ketika yang pertama muncul. Tetapi anda merenung ke arah lampu kilat dan ada lagi - api kelip malam pertama. Sekiranya anda berada di habitat kelip-kelip yang baik, tidak lama lagi terdapat berpuluh-puluh, atau beratus-ratus serangga terbang, berkelipkan isyarat misteri mereka.

Fireflies - yang lain dikenali sebagai pepijat kilat di kebanyakan Amerika Syarikat - tidak lalat atau pepijat. Mereka adalah kumbang bersayap lembut, yang berkaitan dengan kumbang klik dan lain-lain. Aspek yang paling dramatik dari biologi mereka ialah mereka boleh menghasilkan cahaya; keupayaan ini dalam organisma hidup, yang dipanggil bioluminescence, agak jarang berlaku.

Saya seorang ahli entomologi yang melakukan penyelidikan, dan mengajar tentang, ekologi dan biologi serangga. Baru-baru ini, saya telah cuba memahami kepelbagaian dan ekologi fireflies di negeri saya di North Carolina. Fireflies didapati secara meluas di seluruh Amerika Utara, termasuk banyak tempat di barat, tetapi mereka paling banyak dan pelbagai di bahagian timur benua, dari Florida ke selatan Kanada.

Kumbang bioluminescent

Tindak balas kimia dalam perut kumbang memberikannya bioluminesis. Cathy Keifer / Shutterstock.com

Fireflies menghasilkan cahaya dalam organ-organ khusus di dalam perut mereka dengan menggabungkan bahan kimia luciferin, enzim yang dipanggil luciferases, oksigen dan bahan api untuk kerja selular, ATP. Ahli entomologi berpendapat bahawa mereka mengawal mereka berkelip dengan mengawal selia berapa oksigen pergi ke organ mereka yang menghasilkan cahaya.

Kebakaran mungkin awalnya berkembang keupayaan untuk menyala sebagai cara untuk menangkis pemangsa, tetapi sekarang mereka kebanyakannya menggunakan keupayaan ini untuk mencari pasangan. Menariknya, tidak semua kunang menghasilkan cahaya; terdapat beberapa spesies yang terbang hari dan nampaknya bergantung pada bau feromon untuk mencari satu sama lain.

Setiap spesis kelinci mempunyai sistem isyarat sendiri. Di kebanyakan spesies Amerika Utara, lelaki terbang di ketinggian yang tepat, di habitat yang betul dan pada waktu yang tepat malam untuk spesies mereka, dan menyalakan isyarat yang unik untuk jenis mereka. Perempuan sedang duduk di tanah atau tumbuh-tumbuhan, menonton lelaki. Apabila seorang wanita melihat seseorang membuat isyarat spesiesnya - dan melakukannya dengan baik - dia berkelip dengan kilat sesuai dengan spesiesnya sendiri. Kemudian kedua-dua isyarat balas apabila lelaki itu terbang ke arahnya. Sekiranya semuanya berjalan dengan lancar, mereka pasangan.

Contoh yang baik ialah Photinus pyralis, spesies belakang rumah biasa yang sering dipanggil Big Dipper. Lalat lalat pada waktu senja kira-kira kaki 3 dari tanah. Setiap lima saat atau lebih, dia membuat kilat satu saat apabila dia terbang dalam bentuk "J." Perempuan itu Photinus pyralis duduk di tumbuh-tumbuhan yang rendah. Sekiranya dia melihat seorang rakan yang suka, dia menunggu dua saat sebelum membuat kilat separuh kedua pada detik ketiga.

Sesetengah spesies boleh "memanggil" selama berjam-jam di malam hari, sementara yang lain hanya berkilat hanya selama 20 pada waktu senja. Komunikasi cahaya Firefly boleh menjadi lebih rumit; sesetengah spesies mempunyai sistem isyarat berbilang, dan sesetengahnya mungkin menggunakan organ ringan mereka untuk tujuan lain.

Manakala kebanyakan firefler lelaki melakukan perkara sendiri dan berkelip secara bebas daripada lelaki lain spesies yang sama, ada yang menyegerakkan kilat mereka apabila terdapat banyak orang lain di sekelilingnya. Di Amerika Utara, dua spesies paling terkenal yang melakukan ini adalah Photinus carolinus daripada Mountains Appalachian, termasuk di Taman Negara Great Smoky Mountains, Dan Photuris frontalis tempat terang seperti Taman Negara Congaree di South Carolina.

Dalam kedua-dua spesies ini, saintis berfikir lelaki menyegerakkan supaya setiap orang mempunyai peluang untuk mencari wanita, dan bagi perempuan untuk memberi isyarat kepada lelaki. Memaparkan ini adalah hebat, dan menghancurkan orang yang ingin melihatnya di lokasi yang paling terkenal telah membuatnya perlu untuk menjalankan loteri untuk kebenaran untuk melihatnya. Walau bagaimanapun, kedua-dua spesies ini berlaku di atas julat geografi yang luas, dan mungkin untuk melihatnya di tempat-tempat lain yang kurang sesak.

Pertahanan kimia yang lemah

Banyak fireflies melindungi diri mereka dari pemangsa dengan bahan kimia yang dipanggil lucibufagins. Ini adalah molekul serangga yang mensintesis dari bahan kimia lain yang mereka makan dalam diet mereka. Lucibufagins secara kimia sangat mirip dengan toksin toads yang menampakkan pada kulit mereka, dan ketika mereka adalah toksik pada dos yang betul, mereka juga sangat tidak menyenangkan.

Mati Photinus pyralis. Clyde Sorenson, CC BY-ND

Burung dan pemangsa lain dengan cepat belajar untuk mengelakkan kunang-kunang. Saya telah melihat katak di teras belakang saya makan kelip-kelip dan segera meludahkannya kembali; serangga itu berjalan jauh, tetapi kelihatannya tidak terluka. Seorang rakan sekerja saya pernah memasang kelip-kelip di mulutnya - dan mulutnya menjadi kebas selama sejam!

 Banyak serangga yang lain meniru kunang-kunang untuk menuai faedah seperti sesuatu yang tidak menyenangkan untuk dimakan dan beracun. Fireflies muncul untuk menghasilkan bahan kimia pertahanan lain, juga beberapa yang mungkin menyumbang kepada bau khas mereka.

banyak Photuris kelip-kelip tidak boleh mengeluarkan bahan kimia pertahanan ini. Oleh itu, perempuan-perempuan ini, kilat kilat yang besar, melakukan sesuatu yang mengejutkan: Setelah mereka kawin, mereka mula meniru kelip-kelip wanita Photinus dan kemudian makan lelaki yang bertindak balas. Femme ini membawa maut untuk menggunakan lucibufagin yang mereka perolehi daripada meminum mangsa mangsa yang sangat kecewa untuk melindungi diri mereka dan telur mereka dari pemangsa. Mereka cepat memindahkan bahan kimia ke dalam darah mereka, dan secara spontan berdarah jika pemangsa merebutnya.

Apabila kunang-kunang kehilangan poket habitat, tidak mungkin mereka akan kembali. Fer Gregory / Shutterstock.com

Tiada tempat seperti rumah

Kebanyakan fireflies adalah pakar habitat, menggunakan hutan, padang rumput dan rawa. Mereka bergantung pada habitat yang tidak terganggu untuk tahun atau lebih yang diperlukan untuk melengkapkan jangka hayat mereka. Serangga ini dibelanjakan kebanyakan nyawa mereka sebagai larva preying pada cacing tanah dan haiwan lain di tanah atau sampah daun - kebanyakan orang dewasa tidak makan sama sekali. Sekiranya habitat itu terganggu semasa belia mereka, populasi boleh dipadamkan.

Menambah kepada kelemahan ini adalah hakikat bahawa betina dari banyak spesies - seperti hantu biru terkenal dari Appalachians selatan dan di tempat lain - tidak bersayap dan tidak dapat menyebarkan apa-apa lagi daripada yang boleh berjalan. Jika populasi hantu biru dimusnahkan oleh pembalakan atau gangguan lain, tidak akan ada reestablishment. Oleh itu, kemusnahan habitat adalah salah satu ancaman terbesar kepada kunang-kunang. Bahaya lain termasuk pencemaran cahaya dari lampu tiruan dan mungkin aplikasi racun serangga untuk kawalan nyamuk.

Terdapat banyak lagi untuk mengetahui tentang kunang-kunang. Ahli entomologi seperti saya telah mengenal pasti mengenai 170 atau spesies lain di Amerika Utara, tetapi jelas bahawa banyak spesies lain berlaku di sini. Beri perhatian kepada kunang-kunang di kawasan kejiranan anda; amati corak dan tingkah laku mereka. Mungkin anda akan menemui salah satu daripada spesies baru ini.

Tentang Pengarang

Clyde Sorenson, Profesor Entomology, Universiti Negeri Carolina Utara

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.

ing