Peti mel USPS di pusat bandar Danville, Pennsylvania. Paul Weaver / Pacific Press / LightRocket melalui Getty Images
Wakil rumah ditetapkan untuk dipanggil semula ke Washington, DC, di tengah musim pandemi dan musim pemilihan yang sengit. Dorongan untuk sesi kecemasan ini adalah elemen asas kehidupan Amerika: Perkhidmatan Pos Amerika Syarikat.
Laporan menunjukkan bahawa Trump dilantik cuba mensabotaj perkhidmatan untuk membatasi kemampuannya memproses surat suara sebelum pilihan raya November yang akan datang. Ini telah menimbulkan kemarahan bagi pihak negara paling popular agensi kerajaan.
Veteran yang menerima ubat preskripsi di rumah, penduduk luar bandar dengan perkhidmatan dan warganegara tempatan yang terhad takut untuk mengundi secara peribadi semasa krisis kesihatan awam semua memahami nilai USPS yang berkekalan. Sama pentingnya, Perkhidmatan Pos memberikan ikatan bersama yang telah membantu membentuk masyarakat Amerika selama lebih dari 250 tahun.
Penyelidikan untuk saya buku baru-baru ini mengenai pemeriksa pos Anthony Comstock memperkenalkan saya kepada peranan penting yang dimainkan oleh Perkhidmatan Pos dalam membolehkan orang Amerika untuk menganggap diri mereka sebagai negara yang tunggal.
Menghantar surat dari Virginia ke New England pada tahun 1640 bukanlah sesuatu yang mudah. Peneroka di Jajahan Selatan kebanyakan bergantung pada laut terbuka untuk menghantar surat mereka, dan lebih dari tiga kali lebih banyak kapal mengikuti jalan perdagangan ke Eropah daripada ke Koloni Utara.
Pada bulan-bulan musim gugur, ketika tanaman berlayar dari Charleston dan Virginia ke New Amsterdam dan Boston, surat-surat berjalan di dalam beg surat kapten kapal. Chance menentukan sama ada surat-surat ini sampai ke tempat tujuan mereka.
Di luar jalan-jalan yang tidak aman ini, para peneroka di Jajahan Amerika Utara awal menikmati sedikit kemampuan berkomunikasi sesama mereka, yang tidak memberi pertanda baik untuk masa depan negara kita.
Penghantaran mel berlepas
Kemampuan untuk menghantar surat darat berkembang dengan ketara pada akhir abad ke-18 berkat pengembangan "jalan raya," terutama antara Boston dan New York. Tetapi penghantaran mel tetap jarang dan tidak boleh dipercayai.
Tidak sampai Benjamin Franklin dilantik sebagai timbalan posmaster untuk Koloni, pada tahun 1753, pemodenan penghantaran surat benar-benar berangkat. Sepanjang tempohnya, Franklin melantik banyak inovasi unik untuk Amerika.
Sehingga tahun 1753 pasca tuan tidak dibayar. Walau bagaimanapun, pencetak telah melambangkan kedudukan ini untuk memperluas edaran penerbitan mereka sendiri dan menolak perkhidmatan mel kepada pesaing. Tetapi pada tahun 1754 Franklin menubuhkan model langganan pembayaran yang dijamin kepada pencetak dan penunggang pos. Dan pada tahun 1758 dia menegaskan agar semua helaian berita disampaikan kerana mereka "Ada banyak kesempatan untuk Pemerintah, dan bermanfaat untuk Perdagangan, dan untuk Publick."
Dengan berbuat demikian, Franklin menyumbang kepada budaya kebebasan bersuara awal Amerika, yang menyedari faedah idea bersaing dan pengetahuan bersama.
Bersama dengan postmaster William Hunter dari Virginia, Franklin juga memulakan perubahan yang meluaskan aliran maklumat di kalangan Jajahan. Ini termasuk kaedah perakaunan yang lebih baik dan penghantaran ke rumah dengan harga sesen pun.
Pada tahun 1763, kedua-dua lelaki itu menunggang kuda sejauh 1,600 batu dari Virginia melalui New England untuk meningkatkan perkhidmatan. Mereka meletakkan landasan untuk peningkatan rute dan jadual waktu yang menyebabkan ledakan komunikasi kos rendah di seluruh Jajahan Utara.
Pada tahun-tahun menjelang Revolusi Amerika, surat khabar dan risalah membanjiri Jajahan, memfasilitasi kemarahan bersama atas kezaliman dan penghinaan Inggeris, dan solidariti di kalangan warga negara yang masih baru.
Ukiran kayu menggambarkan sebuah gerobak Mail AS yang ditarik oleh kuda di sepanjang Broadway semasa ribut salji, New York, New York, sekitar tahun 1886. Stok Montage / Getty Images
Kongres Kontinental melantik Franklin sebagai jeneral posmaster pertama negara pada bulan Mei 1775. Franklin, pada gilirannya, mengawasi peralihan pantas rangkaian Kolonial yang telah dibantunya menjadi pejabat pos pertama Amerika Syarikat.
Selepas Perang Revolusi, George Washington menyatakan bahawa sebuah republik demokratik memerlukan penyebaran yang belum pernah terjadi sebelumnya "Pengetahuan tentang undang-undang dan proses pemerintahan." Dia meyakinkan Kongres untuk menyokong pengembangan rute pos yang menyebarkan surat dan berita dengan ruang lingkup dan kebolehpercayaan yang lebih besar.
Menjelang tahun 1800, hampir 21,000 batu laluan pos menghubungkan orang Amerika yang tinggal di iklim dan ekonomi yang berbeza - dari Sandy Point, Maine kepada Natchez, Mississippi. Hanya beberapa generasi kemudian, negarawan Perancis Alexis de Tocqueville mengagumi jangkauan perkhidmatan pos, menulis bahawa ada "Tidak ada wilayah Perancis di mana penduduknya saling mengenali serta tiga belas juta lelaki tersebar di seberang Amerika Syarikat."
Bersatu dalam 'perasaan sesama'
Hari ini terdapat sedikit unsur kehidupan Amerika yang menyatukan kita. Kami tidak mempunyai perkhidmatan kesihatan nasional, yang selama wabak COVID-19 bersatu Inggeris dalam "perasaan sesama," sebagai Ratu Elizabeth II dijelaskan baru-baru ini.
Apa yang dimiliki Amerika ialah USPS, a diperakui secara perlembagaan sumber yang masih menghubungkan kita semua. Hari ini ia beroperasi 31,322 pejabat pos, sejauh Pago Pago di Samoa Amerika dan Hinsdale, New Hampshire, yang tertua di negara ini beroperasi secara berterusan Pejabat Pos. Dengan peredaran surat turun sepertiga sejak wabak COVID-19 dan serangan berterusan terhadap perkhidmatan oleh Republikan yang ingin menswastakan, Perkhidmatan Pos AS menghadapi bahaya besar.
Tidak seperti pesaing sektor swasta, USPS tidak bergantung pada keuntungan dan menepati janjinya untuk menjangkau semua orang Amerika, tidak kira biayanya. Setengah juta pekerja pos terus menjadikan perkhidmatan ini setaraf mungkin, memberikan ikatan yang mengikat kita bersama dalam versi "perasaan sesama kita" dari Amerika.
Semasa pemimpin kongres bertemu untuk mempertimbangkan cadangan untuk melindungi USPS, mereka harus mempertimbangkan nilai perkhidmatan yang dihargai dan bersejarah ini dalam menyatukan negara kita.
Ini adalah versi terkini dari artikel sebelumnya diterbitkan oleh The Conversation pada Jun 2, 2020.
Mengenai Penulis
Amy Werbel, Profesor Sejarah Seni, Institut Teknologi Fesyen (FIT)
Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.
Buku tentang Ketaksamaan daripada senarai Penjual Terbaik Amazon
"Kasta: Asal-usul Ketidakpuasan Kita"
oleh Isabel Wilkerson
Dalam buku ini, Isabel Wilkerson mengkaji sejarah sistem kasta dalam masyarakat di seluruh dunia, termasuk di Amerika Syarikat. Buku ini meneroka kesan kasta terhadap individu dan masyarakat, dan menawarkan rangka kerja untuk memahami dan menangani ketidaksamaan.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
"Warna Undang-undang: Sejarah Terlupa tentang Bagaimana Kerajaan Kita Mengasingkan Amerika"
oleh Richard Rothstein
Dalam buku ini, Richard Rothstein meneroka sejarah dasar kerajaan yang mencipta dan memperkukuh pengasingan kaum di Amerika Syarikat. Buku ini mengkaji kesan dasar ini terhadap individu dan komuniti, dan menawarkan seruan untuk bertindak untuk menangani ketidaksamaan yang berterusan.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
"Jumlah Kami: Apakah Kos Perkauman Semua Orang dan Bagaimana Kita Boleh Berjaya Bersama"
oleh Heather McGhee
Dalam buku ini, Heather McGhee meneroka kos ekonomi dan sosial perkauman, dan menawarkan visi untuk masyarakat yang lebih saksama dan makmur. Buku ini merangkumi kisah individu dan komuniti yang telah mencabar ketidaksamaan, serta penyelesaian praktikal untuk mewujudkan masyarakat yang lebih inklusif.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
"Mitos Defisit: Teori Monetari Moden dan Kelahiran Ekonomi Rakyat"
oleh Stephanie Kelton
Dalam buku ini, Stephanie Kelton mencabar idea konvensional tentang perbelanjaan kerajaan dan defisit negara, dan menawarkan rangka kerja baharu untuk memahami dasar ekonomi. Buku ini termasuk penyelesaian praktikal untuk menangani ketidaksamaan dan mewujudkan ekonomi yang lebih saksama.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
"The New Jim Crow: Pemenjaraan Beramai-ramai di Zaman Buta Warna"
oleh Michelle Alexander
Dalam buku ini, Michelle Alexander meneroka cara sistem keadilan jenayah mengekalkan ketidaksamaan dan diskriminasi kaum, khususnya terhadap warga kulit hitam Amerika. Buku ini termasuk analisis sejarah sistem dan kesannya, serta seruan untuk bertindak untuk pembaharuan.
