Sebuah jalan semasa Wabak Besar di London, 1665, dengan kereta mati dan penyembuh. Imej Pendapatan, CC BY-NC-SA

Pada tahun 1722, Daniel Defoe melepaskan salah satu tipuan sastera yang hebat sepanjang masa. Jurnal Tahun Bencana, dia memanggil buku terbarunya. Halaman tajuk menjanjikan "Pemerhatian kejadian yang paling luar biasa" semasa Wabak Besar 1665, dan mendakwa ia "ditulis oleh warganegara yang berterusan sepanjang masa" di London - nama Defoe sendiri tidak dapat dijumpai.

Ia adalah 60 tahun sebelum ada yang berkulit. Dari testimoni lisan, bil mortaliti, pengisytiharan tuan datuk, buku perubatan dan kesusasteraan yang diilhami oleh wabah 1603, Defoe telah memasak semuanya.

Memoir yang tidak dapat dipercayai: Daniel Defoe (1660-1731) Muzium Maritim Kebangsaan, London.

Walau bagaimanapun, buku yang luar biasa ini terletak seperti kebenaran. Ia merupakan rekod yang paling mengasyikkan mengenai suatu wabak yang pernah diterbitkan - dan ia benar-benar melompat dari halaman sekarang dalam era COVID-19. Kami merasakan apa yang ia suka berjalan di jalan raya utama tanpa orang lain. Kami membaca perintah pembendungan yang diterbitkan oleh kerajaan, dan bagaimana orang-orang mengepung mereka. Kami berkongsi kesusahan keluarga membantah pengebumian yang sesuai untuk orang yang tersayang.

Kami belajar tentang panik massa apabila orang cuba memahami di mana penyakit itu datang, bagaimana ia ditransmisikan, bagaimana ia boleh dielakkan, peluang yang anda ada jika anda menangkapnya, dan - paling moden dari semua - bagaimana berita palsu dan pengamal palsu jawapan berganda kepada semua soalan itu.

Dulu dan sekarang

Ternyata Bubonik, tentu saja, jauh lebih baik daripada coronavirus. Dalam bentuk biasa - yang dihantar oleh fleabites - ia adalah sekitar 75% maut, manakala dalam bentuk paru-paru-paru, angka itu meningkat sehingga 95%. Tetapi dalam cara itu ia diurus - dan kesannya terhadap emosi dan tingkah laku orang - ada persamaan yang menakutkan di tengah-tengah perbezaan. Defoe menangkap mereka semua.

Naratornya, yang hanya dikenali sebagai HF, terpesona oleh apa yang berlaku selepas tuan punya tuan memerintahkan mangsa terkunci di rumah mereka. Pengawal disiarkan di luar pintu depan. Mereka boleh dihantar pada pesanan untuk mendapatkan makanan atau ubat dan mengambil kunci dengan mereka, jadi orang-orang yang dibuat untuk mendapatkan lebih banyak kunci. Sesetengah penjaga disogok, diserang atau dibunuh. Defoe menggambarkan seseorang yang "ditiup" dengan serbuk mesiu.

Jurnal Defoe Tahun Defoe.

HF menjadi taksub dengan angka kematian mingguan. Mereka mencatat kematian oleh paroki, memberikan gambaran bagaimana wabak itu bergerak di sekitar bandar. Walau bagaimanapun, adalah mustahil untuk memastikan yang telah meninggal secara langsung penyakit ini, seperti dalam berita BBC hari ini kita mendengar orang telah mati dengan "bukan" daripada "COVID-19. Pelaporan adalah sukar, sebahagiannya kerana orang enggan mengakui terdapat jangkitan dalam keluarga. Lagipun, mereka mungkin terkunci di rumah mereka untuk menangkap penyakit itu dan mati.

HF terkejut oleh mereka yang membuka bar dan minum hari dan malam mereka minum, mengejek sesiapa yang membantah. Pada satu ketika, dia berhadapan dengan sekumpulan perompak dan mendapat sebilangan penyalahgunaan sebagai balasan. Kemudian, memperlihatkan salah satu sifatnya yang kurang menarik, dia bersyukur untuk mendengar bahawa mereka semua menangkap wabak dan meninggal dunia.

Beliau adalah seorang Kristian yang taat, tetapi cerita-cerita yang paling membimbangkannya adalah orang-orang yang masih mengejutkan semua orang hari ini, tanpa mengira kepercayaan mereka. Adakah mungkin, dia bertanya, ada beberapa orang yang begitu jahat yang mereka sengaja menjangkiti orang lain? Dia tidak boleh menguasai idea itu dengan pandangannya yang lebih baik tentang sifat manusia. Namun dia mendengar banyak cerita tentang mangsa yang bernafas ke wajah orang yang lewat, atau lelaki yang dijangkiti secara rawak memeluk dan mencium wanita di jalan.

Penyakit mendiskriminasi

Apabila Putera Charles dan Boris Johnson jatuh sakit baru-baru ini, kami diberitahu virus itu "tidak mendiskriminasi". HF mempunyai sesuatu untuk mengatakan tentang itu. Untuk semua ketidakpastiannya, dia tegas tentang satu perkara. Wabak menjejaskan golongan miskin yang tidak seimbang. Mereka hidup, seperti yang mereka lakukan sekarang, dalam keadaan yang lebih sempit, dan lebih mudah mendapat nasihat yang tidak baik.

Mereka lebih cenderung untuk menderita sakit di tempat pertama, seperti sekarang, dan mereka tidak dapat melarikan diri. Berhampiran permulaan wabak pada 1665, mahkamah dan mereka yang mempunyai wang atau rumah di negara ini melarikan diri London beramai-ramai. Apabila idea itu telah berlaku kepada seluruh penduduk, anda tidak dapat mencari kuda untuk cinta atau wang.

'Tuhan, belas kasihan kepada London.' Ukiran kayu kontemporari Inggeris pada Wabak Besar 1665.

Sepanjang jurnal ini, HF memberitahu kami bahawa pengalaman dan nasihatnya mungkin bermanfaat bagi kami. Terdapat satu perkara di mana kerajaan mungkin belajar dari buku - dan ia sukar. Masa yang paling berbahaya, dia melaporkan, adalah ketika orang menyangka selamat untuk keluar. Itulah ketika wabak itu dibakar semula sekali lagi.

Sastera kesusahan adalah genre dengan haknya sendiri. Jadi apa yang menarik penulis dan pembaca ke subjek seperti itu? Sesuatu yang tidak sepenuhnya sihat, mungkin. Bagi penulis, ini adalah peluang untuk meneroka dunia di mana fantasi dan realiti telah bertukar tempat. Kami bergantung kepada penulis sebagai penyampai berani, mencatatkan seram seperti wartawan berita terbaik.

Bagi pembaca, itu adalah perasaan bahawa anda mungkin menyelinap bersamanya ke tepi lubang wabah dan hidup untuk memberitahu kisah itu. Untuk kata-kata penutupnya, HF memberikan kita satu puisi doggerel yang menyimpulkan perasaannya dan kita:

Satu wabak dahsyat di London adalah
Pada tahun enam puluh lima,
Yang melanda seratus ribu jiwa
Away: namun saya hidup!

Tentang Pengarang

David Roberts, Profesor Felo Pengajian Bahasa Inggeris dan Kebangsaan, Birmingham City University

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.