USPS memainkan peranan utama dalam pilihan raya tahun ini. AP Photo / Damian Dovarganes
Catatan editor: Perkhidmatan Pos AS melaksanakan perubahan operasi pada awal tahun ini yang membawa kepada peningkatan mendadak mel, menimbulkan kebimbangan mengenai pilihan raya sebagai mencatat bilangan orang Amerika mengundi melalui surat tahun ini kerana wabak tersebut.
. Keputusan Mahkamah Agung pada 19 Oktober 2020, untuk membolehkan Pennsylvania memperpanjang tarikh akhir untuk menerima surat suara adalah tanda terbaru betapa pentingnya USPS terhadap keputusan pilihan raya.
Kami bertanya kepada sarjana undang-undang Jena Martin and Matthew Titolo untuk menjelaskan mengapa kelewatan berlanjutan dan untuk membincangkan kesannya terhadap pilihan raya dan usaha menyelesaikan cabaran fiskal jangka panjang USPS.
1. Mengapa terdapat banyak kelewatan?
Jawapan ringkasnya adalah kerana perubahan operasi yang dibuat pada bulan Jun oleh pentadbiran Trump jeneral pos yang baru dilantik, Louis DeJoy.
Dalam beberapa minggu ketibaannya, DeJoy menghilangkan kerja lebih masa, membongkar beratus-ratus mesin penyusun and memerintahkan pekerja untuk meninggalkan surat di pusat pengedaran untuk memastikan mereka dapat menyelesaikan laluan mereka tepat pada waktunya.
Sebagai hasilnya, berkongsi surat yang ditangguhkan melonjak pada akhir bulan Julai, menurut dokumen dalaman.
Walau bagaimanapun, jawapan panjangnya ada kaitannya dengan Perkhidmatan Pos keadaan kewangan yang teruk, itulah sebabnya DeJoy mengatakan bahawa dia membuat perubahan - pelaksanaan yang dia kemudian berjanji akan menangguhkan sehingga selepas pilihan raya.
Walaupun janji DeJoy, penundaan tetap berlaku. Kira-kira 30% mel jarak jauh dan 45% mel tempatan ditangguhkan sekurang-kurangnya sehari selama tempoh empat minggu yang berakhir pada 12 Oktober, menurut The New York Times, yang mengesan berjuta-juta keping surat kelas pertama yang berasal dari empat bandar. Itu kira-kira dua kali ganda daripada yang biasa pada tahun 2019.
2. Mengapa USPS menderita secara kewangan?
Tidak seperti agensi persekutuan yang lain, yang Perkhidmatan Pos moden is dibiayai sendiri, yang bermaksud mesti menghasilkan aliran hasilnya sendiri untuk digunakan untuk operasi - berbanding menerima pendapatan dari dolar cukai. Semakin banyak pendapatan yang dapat dihasilkan oleh Perkhidmatan Pos, semakin banyak sumber yang dapat ditumpukannya untuk peningkatan, kenaikan gaji dan faedah lain kepada agensi.
Dari tahun 1982 - ketika kerajaan berhenti memberi subsidi USPS - hingga tahun 2006, ia memperoleh keuntungan dalam semua kecuali lima tahun. Ia mula beroperasi pada kerugian tahunan pada tahun 2007 selepas Kongres memaksanya untuk membiayai awal tanggungjawab pencennya - yang diperlukan mengetepikan kira-kira $ 5 bilion setahun - tanggungjawab berat yang tidak sesuai dengan caranya agensi dan perniagaan lain membiayai pencen mereka.
Ini telah mewujudkan krisis belanjawan yang berterusan yang menyebabkan agensi tidak dapat menumpukan banyak wang untuk peningkatan yang sangat diperlukan. Juga tidak dapat bertahan dengan strain yang ditempatkan di atasnya sejak wabak itu bermula. Sementara jumlah mel kelas pertama yang menguntungkan telah menurun dengan mendadak, jumlah bungkusan meningkat kerana orang Amerika telah mengelakkan membeli-belah di kedai fizikal dan memesan lebih banyak barang secara dalam talian.
Kongres termasuk pinjaman $ 10 bilion untuk Perkhidmatan Pos dalam rang undang-undang bantuan koronavirus pada bulan Mac untuk membantunya mengatasi wabak tersebut. Wang ini semestinya membantu USPS beroperasi seperti biasa sehingga Ogos 2021. Namun, pertikaian antara Perbendaharaan AS dan USPS mengenai cara membelanjakan wang itu hanyalah baru-baru ini diselesaikan.
Melonjaknya surat berkaitan pilihan raya dalam beberapa minggu terakhir, terutama di negeri pertempuran, telah menyebabkan jumlah e-mel yang lebih besar untuk agensi, sehingga terlepas sasaran untuk penghantaran surat tepat waktu di kawasan tersebut.
3. Apa maksudnya untuk pilihan raya?
Sehingga tahun ini, Perkhidmatan Pos berjaya melakukan banyak perkara dengan sedikit. Sudah lama dianggap sebagai yang paling dipercayai agensi kerajaan di AS
Tetapi kelewatan - dan kebimbangan mengenai bagaimana ia menguruskan jumlah surat suara yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk pilihan raya - adalah menghakis kepercayaan itu
USPS kini menghadapi tuntutan mahkamah dari lebih 20 negeri dan bandar-bandar besar seperti San Francisco dan New York mengenai perubahan operasi, dan juga membingungkan risalah berkaitan pilihan raya agensi yang dihantar kepada pengundi.
Setelah mengeluarkan perintah di seluruh negara terhadap usaha penstrukturan semula DeJoy pada bulan September, seorang hakim persekutuan menggambarkan mereka sebagai "Usaha yang disengajakan oleh pihak pentadbiran sekarang untuk mengganggu dan mencabar kesahihan pilihan raya tempatan, negeri dan persekutuan yang akan datang."
Hakim kedua memerintahkan surat pilihan raya diutamakan.
Walaupun pada bulan Ogos USPS memberi amaran kepada negeri-negeri bahawa ia tidak dapat menjamin semua surat suara akan tiba tepat pada waktunya untuk Hari Pemilihan, DeJoy sejak berjanji agensi akan dapat menangani kenaikan mel.
4. Apa maksudnya untuk pengundi?
Sekiranya anda berada dalam keadaan di mana surat suara masuk dihantar secara automatik kepada semua pengundi - seperti California dan Nevada - ada risiko lebih besar pengundian anda akan mengalami kelewatan surat.
Di samping itu, kebanyakan negeri memerlukan surat suara tiba pada Hari Pilihan Raya. Pengundi Pennsylvania mendapat sedikit kelegaan setelah Mahkamah Agung pada 19 Oktober ditinggalkan keputusan yang membolehkan negara menghitung mereka walaupun mereka tiba hingga tiga hari terlambat - selagi ia ditandakan pada 3 November.
Walau bagaimanapun, kebimbangan mengenai kelewatan mel mendorong keduanya Demokrat and Republikan untuk mendesak penyokong mereka untuk memilih secara peribadi jika boleh untuk meminimumkan kemungkinan membuang suara yang memihak kepada calon mereka.
Sekiranya anda masih mahu mengundi melalui surat, pegawai mencadangkan anda meminta undi secepat mungkin - tarikh akhir berbeza mengikut negeri. Di kebanyakan negeri, anda boleh mengesan undi anda untuk memastikan ia tiba dengan selamat.
5. Apa yang akan berlaku kepada USPS selepas pilihan raya?
DeJoy membuat perubahan sebagai sebahagian daripada apa ia digambarkan sebagai baik pulih yang perlu dan lama ditangguhkan agensi untuk menghentikan pendarahan kewangan. Beberapa Demokrat, pekerja pos dan yang lain menuduhnya meletakkan asas untuk menswastakan USPS.
Bercakap of penswastaan is hampir tidak baru. Pengkritik USPS sebagai agensi awam berpendapat bahawa mengubah agensi itu menjadi entiti swasta akan meningkatkan kecekapan organisasi.
Tetapi masalahnya ialah ini mengabaikan perkhidmatan utiliti awam yang penting - dan kurang menguntungkan - yang disediakan oleh USPS. Kajian kami sendiri akibat dari penswastaan mendapati bahawa banyak perkhidmatan penting yang tidak menguntungkan tetapi meningkatkan kebaikan awam akan hilang sekiranya Perkhidmatan Pos menjadi syarikat untung.
Sebagai contoh, tidak seperti FedEx atau UPS, Perkhidmatan Pos mempunyai kewajipan perkhidmatan sejagat. Itu bermaksud, ia diminta untuk menghantar surat dan memberikan perkhidmatan kepada setiap orang yang tinggal di Amerika Syarikat, termasuk di luar bandar, walaupun melakukannya tidak menguntungkan. FedEx dan UPS tidak mempunyai syarat tersebut.
Sebenarnya, kedua-dua FedEx dan UPS gunakan perkhidmatan terakhir Perkhidmatan Pos untuk menyampaikan pakej mereka kepada pelanggan luar bandar kerana tidak menguntungkan bagi mereka untuk melakukannya.
Di samping itu, walaupun hanya sedikit yang menyadarinya, Perkhidmatan Pos memberikan banyak faedah kepada orang ramai selain dari sekadar penghantaran surat, seperti perkhidmatan pasport dan program yang bertujuan untuk memeriksa pelanggan tua.
Mengenai kesan USPS terhadap pilihan raya Amerika, jika diswastakan, ahli politik mungkin akan kehilangan cara utama mereka menjangkau pengundi kerana mereka risalah kempen dan surat politik lain adalah kini bersubsidi at mengurangkan kadar bukan untung. USPS yang diswastakan kemungkinan besar menaikkan kadar tersebut, yang hanya mampu dimiliki oleh calon yang lebih mapan.
Mengenai Pengarang
Jena Martin, Profesor Undang-Undang, West Virginia University dan Matthew Titolo, Profesor Undang-Undang, West Virginia University
Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.
Buku berkaitan:
Perang Mengundi: Siapa Yang Mencuri Undi Anda--dan Cara Mendapatkannya Kembali
oleh Richard L. Hasen
Buku ini meneroka sejarah dan keadaan semasa hak mengundi di Amerika Syarikat, menawarkan pandangan dan strategi untuk melindungi dan mengukuhkan demokrasi.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Rakyat, No: Sejarah Ringkas Anti-Populisme
oleh Thomas Frank
Buku ini menawarkan sejarah populisme dan anti-populisme dalam politik Amerika, meneroka kuasa yang telah membentuk dan mencabar demokrasi selama ini.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Biar Rakyat Pilih Presiden: Kes Memansuhkan Kolej Pilihan Raya
oleh Jesse Wegman
Buku ini berhujah untuk pemansuhan Kolej Pilihan Raya dan penerimaan undi popular negara dalam pilihan raya presiden Amerika.
Klik untuk maklumat lanjut atau untuk memesan
Demokrasi dalam Satu Buku atau Kurang: Bagaimana Ia Berfungsi, Mengapa Ia Tidak, dan Mengapa Memperbaikinya Lebih Mudah Daripada Yang Anda Fikirkan
oleh David Litt
Buku ini menawarkan panduan yang jelas dan mudah diakses untuk demokrasi, meneroka sejarah, prinsip dan cabaran kerajaan demokratik dan menawarkan strategi praktikal untuk mengukuhkan demokrasi di Amerika Syarikat dan di seluruh dunia.
