Pada musim panas dan musim luruh 2022, terdapat banyak perbincangan tentang mencari "jalan luar" untuk membenarkan presiden Rusia, Vladimir Putin, jalan menyelamatkan muka daripada perang yang tidak boleh dimenangi. Kini, ketika Ukraine menghala ke tahun ketiga mempertahankan diri daripada pencerobohan Rusia, cadangan itu berterusan – tetapi semakin banyak, barat yang memerlukan jalan keluar.

Prospek Ukraine, selepas dua tahun perang yang melelahkan yang telah memakan korban yang besar, tidak pasti. Kehilangan penduduknya, baik dari segi korban di medan perang dan banjir penghijrahan selepas pencerobohan, akan sukar untuk diperbaiki, dan boleh melumpuhkan akibat untuk ekonomi Ukraine yang sudah bergelut.

Bukan itu sahaja malah kos peperangan semakin meningkat pada kadar yang mengejutkan. Sendi terkini penilaian oleh EU, Bank Dunia dan PBB bagi keperluan pemulihan Ukraine meletakkan ini pada AS$486 bilion (£385.6 bilion), meningkat $75 bilion sejak tahun lepas. Ini bermakna keperluan Ukraine telah meningkat dalam tempoh 12 bulan sebanyak satu setengah kali ganda daripada jumlah yang dibuat oleh EU tersedia dalam menyokong Ukraine dalam tempoh empat tahun akan datang.

Menurut indeks tahunan risiko untuk 2023 dihasilkan oleh Persidangan Keselamatan Munich, forum global untuk membahaskan dasar keselamatan antarabangsa, Rusia dianggap sebagai risiko tertinggi oleh lima negara G7. Dalam 2024, persepsi ini hanya dikongsi oleh dua ahli G7.

Memandangkan pergantungan Ukraine yang sangat kritikal terhadap sokongan politik, ekonomi dan ketenteraan G7, ini membimbangkan. Ia tidak petanda baik untuk keupayaan pemimpin politik Eropah untuk mengekalkan sokongan awam yang diperlukan untuk pemindahan bantuan berterusan. Pengundi di Perancis dan Jerman, sebagai contoh, adalah lebih banyak berkenaan mengenai penghijrahan besar-besaran dan keganasan Islam radikal daripada reka bentuk Putin untuk Ukraine.

Lebih-lebih lagi, Ukraine bukanlah satu-satunya krisis yang menuntut perhatian barat kolektif. Peperangan di Gaza dan kebakaran yang lebih meluas di seluruh Timur Tengah adalah, dan akan kekal, menjadi agenda utama. Tetapi terdapat banyak titik kilat lain yang sering gagal meraih tajuk berita global.

Perang saudara yang berterusan di sudan, konflik yang semakin meruncing di timur Republik Demokratik Congo, dan meningkat ketegangan antara Ethiopia dan Somalia semuanya berpotensi untuk memberi kesan langsung kepada ketakutan orang awam barat tentang satu lagi krisis penghijrahan besar-besaran.

Pedang nuklear berderak Korea Utara, Iran penajaan proksi pengganas di seluruh Timur Tengah, dan penyatuan yang jelas "paksi kejahatan" baru antara kedua-dua ini dan Rusia tidak mungkin menenangkan saraf di ibu kota barat.

Gangguan yang mahal

Dengan latar belakang ini, perang di Ukraine telah menjadi gangguan utama dan semakin mahal. Ramai pemimpin - di Eropah khususnya - adalah bimbang, mungkin secara tidak seimbang, tentang kembalinya Donald Trump ke Rumah Putih dan kemungkinan berakhirnya pakatan transatlantik yang bermakna. Jika AS menarik balik sokongan, terdapat kebimbangan bahawa kesinambungan perang di Ukraine boleh mendedahkan Eropah lebih kepada pencerobohan Rusia daripada yang sedia ada.

Masalah utama ialah komitmen retorik semata-mata untuk menyokong Ukraine bukan sahaja tidak bermakna tetapi tidak produktif. Mereka menegakkan fatamorgana perang yang boleh dimenangi tanpa menyediakan keupayaan yang diperlukan. Sebagai presiden Ukraine, Volodymyr Zelensky, memberitahu Persidangan Keselamatan Munich pada 17 Februari, kekurangan peralatan ketenteraan yang dialami Ukraine sejak beberapa bulan lalu merupakan faktor utama kehilangan bandar baru-baru ini. Avdiivka kepada pasukan Rusia.

Barisan hadapan mungkin tidak beralih lebih daripada beberapa ratus meter akibat kehilangan ini, tetapi kesan psikologi adalah ketara – termasuk di barat, di mana keraguan atas kehendak dan keupayaan untuk mengekalkan usaha Ukraine sedang meningkat semula. Jika konflik berterusan pada trajektori semasa - dan lebih-lebih lagi jika naratif perang yang tidak dapat dimenangi mendapat lebih banyak tarikan - sokongan barat tidak mungkin menghalang Ukraine daripada kalah teruk, mungkin membawa kepada jenis kekalahan total Putin dibayangkan dalam wawancara baru-baru ini dengan Tucker Carlson.

Kekalahan Ukraine akan menjadi penghinaan yang berbahaya bagi barat. Memandangkan retorik berterusan tentang barat "komitmen berlapis besi" kepada keamanan yang adil untuk Ukraine, kemenangan Rusia akan mempercepatkan kemerosotan perintah antarabangsa semasa. Ia akan membawa kepada tempoh peralihan yang berlarutan kepada sesuatu yang kurang menguntungkan – dan bukan hanya untuk kepentingan barat.

Kembali ke konfrontasi blok perang dingin - tetapi dengan perikatan yang diketuai China yang mungkin lebih kuat dengan Rusia, Iran dan Korea Utara berhadapan dengan perikatan barat yang semakin lemah dan kurang bersatu - akan meninggalkan sedikit ruang untuk menangani masalah seperti perubahan iklim dan keselamatan makanan. Ini juga harus menjadi amaran kepada mereka di selatan global yang menganggap mereka mempunyai sedikit, jika ada, yang dipertaruhkan di Ukraine.

Penyelesaian kompromi

Mencari jalan luar tidak bermakna membiarkan Putin menang. Ini bermakna membolehkan Ukraine mempertahankan kawasan yang kini masih di bawah kawalannya. Ini memerlukan lebih banyak bantuan barat, tetapi juga pertimbangan serius untuk merundingkan gencatan senjata. Pengakhiran pertempuran akan membeli masa Eropah barat dan Ukraine untuk membina keupayaan pertahanan domestik yang lebih kukuh.

Ukraine telah membuat perjanjian keselamatan dua hala dengan UK, Perancis and Jerman – dan tawaran dengan ahli G7 lain mungkin akan diikuti. Perjanjian ini akan memberikan lebih banyak jaminan untuk demokrasi dan kedaulatan Ukraine daripada percubaan yang sia-sia pada masa ini untuk memulihkan integriti wilayah negara sepenuhnya – atau harapannya untuk menjadi ahli Nato yang akan berlaku. mungkin untuk dipenuhi.

Menilai semula realiti semasa di medan perang dengan cara ini sudah pasti akan dilihat sebagai menenangkan oleh sesetengah pihak. Tetapi analogi yang lebih sesuai mungkin ialah Jerman Barat pada tahun 1949 dan, lebih-lebih lagi, daripada Korea Selatan pada tahun 1953, kedua-duanya perlu mewujudkan sempadan yang diiktiraf di peringkat antarabangsa untuk mewujudkan kedaulatan dalam menghadapi kuasa jiran yang bermusuhan. Cabaran untuk Ukraine dan rakan kongsi baratnya adalah untuk mewujudkan persamaan selari ke-38 semenanjung Korea.

Alternatif, kekurangan barat yang serius menggandakan sokongan ketenteraan untuk Kyiv, adalah kekalahan yang perlahan dan menyakitkan di medan perang, dengan akibat yang meluas di luar Ukraine.

Stefan Wolff, Profesor Keselamatan Antarabangsa, Universiti Birmingham

Artikel ini diterbitkan semula daripada Perbualan di bawah lesen Creative Commons. Membaca artikel asal.